Η διατήρηση του δασικού πλούτου του πλανήτη θα είναι ένα από τα θέματα τα οποία θα βρίσκονται ψηλά στην ημερήσια διάταξη της Συνόδου του ΟΗΕ για το Κλίμα στην Κοπεγχάγη τον Δεκέμβριο, καθώς η αποψίλωση των δασών αντιστοιχεί στο ένα πέμπτο των εκπομπών των αερίων του θερμοκηπίου. Αν και οι ΗΠΑ κωλυσιεργούν στην αντιμετώπιση της υπερθέρμανσης, χαράσσουν ωστόσο το δρόμο για την ανάπτυξη μια αγοράς για δάση τα οποία απορροφούν διοξείδιο του άνθρακα.

Είναι προφανές ότι, πέραν της μείωσης των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου από τη βιομηχανία, τα αυτοκίνητα, τα αεροπλάνα και τα άλλα εργαλεία της βιομηχανικής κοινωνίας, η κλιματική αλλαγή μπορεί να επιβραδυνθεί με την απορρόφηση των αερίων που βρίσκονται ήδη στην ατμόσφαιρα.

Με τα θεόρατα ερυθρόδεντρα (αειθαλής σεκβόια) και τα κελαρυστά ρυάκια, το δάσος Γκαρσία στην Καλιφόρνια δείχνει υγιές, αλλά είναι σκιά του αλλοτινού εαυτού του. "Αν μιλάμε για αποψίλωση, το έχουμε ήδη κάνει εδώ", λέει ο Λούις Μπλούμπεργκ της Nature Conservancy, ο οποίος βοήθησε στο σχεδιασμό των πωλήσεων μονάδων διοξειδίου του άνθρακα στο πρόγραμμα Γκαρσία. Ωστόσο, τα ύψους δύο μέτρων δενδρύλλια ερυθρόδεντρου της Καλιφόρνια, του μεγαλύτερου δέντρου στον πλανήτη, υπόσχονται πολλά για το μέλλον.

Η ιδέα είναι ότι τα δέντρα, τα οποία παγιδεύουν ποσότητες διοξειδίου του άνθρακα που συντελούν στην υπερθέρμανση του πλανήτη, μπορούν να πωληθούν ως ζωντανές παγίδες άνθρακα.

Τα δάση δεν αποτελούν μέρος της μεγαλύτερης αγοράς άνθρακα στο πλαίσιο του συστήματος ανώτατου ορίου και εμπορίας στην Ευρώπη, αλλά η νομοθεσία της Καλιφόρνια για τη δημιουργία οργανωμένης αγοράς εκπομπών άνθρακα το 2012 τα περιλαμβάνει, όπως και το ομοσπονδιακό σχέδιο που συζητείται αυτή την περίοδο στο Κογκρέσο.

Είναι βέβαιο ότι η δημιουργία ενός αξιόπιστου δασικού αντισταθμίσματος είναι πολύπλοκη υπόθεση: η εξοικονόμηση άνθρακα θα πρέπει να είναι πέραν αυτής που θα συντελούνταν ούτως ή άλλως, θα πρέπει να μπορεί να ποσοτικοποιείται, να είναι διαρκής, ελέγξιμη και να μπορεί να επιβάλλεται.

Η προοπτική της κερδοφορίας δίνει κίνητρα και φέρνει πρωτοβουλίες, παρά την απουσία οργανωμένης αγοράς. Αν και οι δασικές μονάδες αντιστάθμισης ρύπων ήταν πέρυσι μικρό ποσοστό των συνολικού όγκου 700 εκατ. δολαρίων συναλλαγών σε πλατφόρμες όπως το Χρηματιστήριο Κλίματος στο Σικάγο, ανάλυση εθνικού προσχεδίου από την Αμερικανική Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος κάνει λόγο για δασικές μονάδες αντιστάθμισης άνω των 100 εκατομμυρίων τόνων το 2015, οι οποίες εκτιμάται ότι θα υπερβούν κατά πολύ τα 400 εκατομμύρια τόνους το 2050.

Κοινή πεποίθηση είναι, πλέον, ότι οι χώρες που θα συνέλθουν τον Δεκέμβριο στην Κοπεγχάγη για να διαπραγματευθούν τη συνθήκη που θα αντικαταστήσει το πρωτόκολλο του Κιότο μπορούν να εισάγουν σύστημα εμπορίας δασικών μονάδων αντιστάθμισης ρύπων για να περιορίσουν την αυξανόμενη αποψίλωση δασών σε αναδυόμενες οικονομίες όπως η Βραζιλία και η Ινδονησία, που αποψιλώνουν τα τροπικά δάση τους.